Как мне кажется, сейчас на рынке непрофессиональных звуковых карт наблюдается своего рода застой. Причина его, видимо, в отсутствии острой конкуренции.

По сравнению с предшественником, чипом YMF-744, новый чип имеет несколько нововведений, которые, впрочем, не сильно отражаются на потребительских качествах звуковых карт. Во-первых, серьезно улучшено энергопотребление чипа. Во-вторых, добавлен цифровой вход S/PDIF. Но он еще должен быть разведен на звуковой карте, а это делается не всегда. В-третьих, добавлен Zoomed Video Port, но его использование ограничивается ноутбуками, имеющими интерфейс PCMCIA. Таким образом, YMF-754 попросту является доработанной версией предыдущих чипов и ничего принципиально нового не предлагает.

Labway Xwave-6000

Теперь я перейду к рассмотрению звуковой карты, оснащенной чипом YMF-754. Xwave-6000 (см. фото) - недорогая звуковая карта от известной тайваньской компании Labway (http://www.labway.com/). С первого взгляда обращает на себя внимание необычный черный цвет печатной платы с золотистыми надписями - явная стилизация под SoundBlaster Live. Конечно, качество изготовления карты имеет мало общего с Creative, но в целом на достаточном уровне. Сам чип YMF-754R работает в паре с кодеком SigmaTel STAC9708T. Этот кодек имеет четыре цифровых входных канала с раздельным управлением уровнем каждого, 18-разрядные ЦАП и АЦП, "фирменные" технологии Sigma-Delta (уровень "сигнал/шум" составляет 95 dB) и SS3D (расширение стереобазы) и много других полезных возможностей. К слову, звуковые карты на чипах Vortex оснащаются именно этим кодеком. Испортить качество звука может только дополнительный усилитель, который может устанавливаться на Xwave-6000. К счастью, он не устанавливается в стандартном варианте - опционален. Так как кодек четырехканальный, у звуковой карты есть два стереовыхода, т.е. можно подключить четыре колонки, что я сделал для проведения небольшого тестирования.

Суть этого тестирования заключалась в том, чтобы, во-первых, оценить качество имитации трехмерного звука и, во-вторых, посмотреть, насколько требовательной к ресурсам процессора будет такая звуковая карта (ведь, судя по всему, она аппаратно не обрабатывает потоки аудио-данных). Попутно выяснилась интересная особенность, связанная с драйверами. Я по привычке скачал самые последние драйверы с сайта Yamaha (кстати, они находятся по адресу http://www.yamaha.com/lsi/support/downloads.htm). Установив WDM-драйверы, которые были оптимизированы для DirectX 8, я был неприятно удивлен тем, что апплет настройки карты не обнаруживал наличие четырех каналов. Кроме того, отсутствовала поддержка Sensaura, не было Sondius-XG, отсутствовало микширование нескольких звуковых потоков (т.е. одновременно только одна программа могла использовать звук). Пришлось использовать драйверы c компакт-диска - более старой версии. Однако с ними проблем не было никаких - все, что не работало до этого, оказалось в порядке. Появилась поддержка четырех каналов, Sensaura3D тоже проявилась на соответствующей закладке.

Воспользовавшись тестом Ziff-Davis Audio Winbench-99, я оценил (субъективно, конечно) качество позиционирования звука (через интерфейс DirectSound3D) на звуковой карте Labway Xwave-6000 и на Aureal SQ-2200 (она же Monster Sound MX-300, чип Vortex2). Там есть тест на определение направления вращения объекта в вертикальной и горизонтальной плоскости, когда нужно угадать, как вращается объект - по часовой стрелке или наоборот. На мой взгляд, в реалистичности Vortex2 проигрывает, особенно при вращении в горизонтальной плоскости.

Потом с помощью того же Audio Winbench я посмотрел степень загрузки CPU при обработке нескольких потоков (см. таблицу). Очевидно, что тут проигрывает YMF-754. Но это только синтетический тест, который может и не отражать реальную ситуацию. Чтобы оценить разницу в производительности, я опробовал две игры, использующих интерфейс A3D, - Quake3 Arena и Unreal Tournament. Тут оказалось, что на самом деле проигрывает Vortex2, особенно когда задействован A3D 2, имеющий более ресурсоемкие алгоритмы, чем A3D 1 (YMF-754 не поддерживает A3D 2). Но качество 3D-звука у Vortex2 кажется все-таки лучшим - более реалистичный звук, не такой резкий.

Итак, вывод. На базе YMF-754 можно построить нормальную - не очень дорогую и в то же время достаточно качественную звуковую карту, поддерживающую четыре колонки и 3D-звук.