В свете недавних событий, а
именно покупки компанией Nvidia всего того, что осталось от 3dfx, на рынке
производителей чипов для видеоплат осталась одна компания - Nvidia. Формально
есть, конечно, ATI и Matrox. Но первая упорно не хочет (или не может) сделать
нормальные драйверы для своих продуктов, а вторая так и не научилась до сих пор
делать приличные платы для игр.
На теперешний момент, у Nvidia есть в
запасе GeForce (плюс DDR вариант), GeForce 2 GTS (плюс Pro вариант), GeForce2
GTS Ultra и GeForce2 MX. 28 февраля Nvidia обещает представить чип, известный
сегодня по кодовому названию NV20. Чипам линейки TNT/TNT2 уже сегодня можно
сказать "до свидания", а платы на них будут актуальны лишь в самых
low-end решениях. GeForce2 GTS пока еще достаточно дорог для того, чтобы
именоваться "народным", а грядущий NV20 - тем более. Остается GeForce
и GeForce2 MX. Производительность этих чипов приблизительно равна, но GeForce2
MX является облегченным представителем второго поколения GeForce, имеющий все
преимущества "второй серии" и при этом выгодно отличающийся от своих
собратьев ценой. То, что менее года назад было полным high-end, а именно:
T&L (Transformation and Lightning Unit), аппаратная поддержка шейдеров,
плавное воспроизведение DVD и высокая скорость в играх, теперь доступно
практически всем. Цены плат на базе GeForce2 MX с 32 Мб набортной памяти сегодня
упали до уровня "около $100".
Плат на GeForce2 MX сегодня
выпущено превеликое множество. Такие производители и стратегические партнеры
Nvidia, как Asus или ELSA, представляют свои продукты практически сразу после
официального выхода нового чипа. Gigabyte, в свою очередь, осторожничает и
представляет платы несколько позже, вероятно, руководствуясь не желанием
"снять сливки", а выпустить на рынок уже "обкатанные"
решения.
В данной статье мы посмотрим поближе на плату Gigabyte
GA-GF1280, которая является одним из достойных представителей семейства GeForce2
MX плат. Как и большинство плат GeForce2 MX, GA-GF1280 комплектуется 32 Мб SDRAM
памяти. Что касается качества вывода изображения на монитор, то GeForce2 MX, в
силу своей оригинальной конструкции RAMDAC, может поспорить даже с популярными в
профессиональной среде Matrox.
Плата имеет свойственный изделиям Gigabyte
голубой цвет и форм-фактор AGP4X. На тестирование мне попал ОEM вариант поставки
платы без TV-out. Есть также вариант платы с TV выходом, имеющий как S-VHS, так
и более привычный композитный разъем. В OEM комплект входит: собственно плата в
антистатическом пакете, диск с драйверами и утилитами и диск с игрой Need for
Speed 3.
С точки зрения дизайна платы и расположения компонентов никаких
нареканий нет. Особо порадовал большой пассивный радиатор, которым не могут
похвастаться платы от конкурентов. При желании, пассивный радиатор можно без
труда превратить в активный, прикрепив к нему вентилятор, благо его размеры это
позволяют. Это к вопросу о разгоне. Стандартные тактовые частоты платы: 175 МГц
для ядра и 166 МГц для памяти. Не используя никаких дополнительных средств
охлаждения, плата без труда разгонялась до 210 МГц для ядра и 190 МГц для
памяти.
Драйверы от Gigabyte, поставляемые с платой, являют собой
небольшую переделку стандартных драйверов от Nvidia c добавленной возможностью
разгона. Причем границы для разгона подобраны так, что, выставив их на максимум,
получается стабильно работающая плата практически на пределе своих возможностей.
Верхняя граница частот для разгона в фирменных драйверах на 5 МГц ниже, чем
реальный предел, как для чипа, так и для памяти. На мой взгляд, достаточно
удобно.
Чтобы дать приблизительную оценку производительности,
использовался Quake 3 Arena 1.17 cо встроенным demo001. Платформа,
использованная при тестировании: процессор Intel Pentium III 700, материнская
плата Gigabyte GA 6VXC-4X на базе чипсета VIA Apollo Pro 133A и 128 Мб PC133
памяти.
Цифры говорят сами за себя. Я лишь прокомментирую некоторые
особенности. Как видно, в 32-битном цвете производительность в высоких
разрешениях падает довольно прилично в сравнении с 16-битным цветом. Это
объясняется тем, что GeForce2 MX имеет вдвое меньшую полосу пропускания у памяти
по сравнению с GeForce2 GTS. Хотя вместе с этим и более чем вдвое меньшую цену.
Впрочем, этот факт не мешает наслаждаться игрой в 1024х768 в 32-битном цвете и
1280х1024 в 16-битном при максимальном качестве изображения. А если учесть то,
что настоящие поклонники сетевой игры обычно ставят качество текстур и моделей
намного ниже и включают vertex освещение, чтобы лучше видеть соперника, то
уровень играбельности у этой платы, в частности, в Quake III Arena, очень высок.
В моем случае, на настройках для сетевой игры, в разрешении 1024х768 уровень
мгновенного значения FPS большую часть времени упирался в "потолок",
равный 166 FPS.
В общем, подводя итог, можно сказать, что чипсет Nvidia
GeForce2 MX удался во всех отношениях. В 2000 году он был признан большинством
обозревателей как лучшее соотношение производительность/цена на рынке видеоплат.
Сегодняшняя ситуация показывает, что в течение 2001 года именно GeForce2 MX
станет по-настоящему "народной" платой. А если сюда еще добавить
крайне выгодное предложение от AMD в виде Duron, который без труда разгоняется с
600-700 МГц до 1Гц и даже выше, то комбинация Duron плюс GeForce2 MX позволит
получить очень производительные компьютеры при разумной цене.