В августе на рынок наконец-то вышел Macromedia Flash 5. Многие пользователи ожидали его с нетерпением, поскольку графические пакеты от Macromedia давно уже завоевали себе огромное количество преданных поклонников по всему миру. Произошло это благодаря профессиональному продвижению на рынок и уникальной идее, прекрасно воплощенной в продуктах.

На мой взгляд, все компьютерные программы подразделяются на два типа - инструменты и развлечения. "Инструментальными" пакетами люди пользуются в двух целях - заработать деньги или донести свои мысли до других, самовыразиться. Если за самовыражение еще и платят, то о такой работе можно только мечтать. Обычно она связана с творчеством.
Те, кто работает с Flash, - счастливейшие из смертных, особенно профессиональные высокооплачиваемые веб-дизайнеры. Flash вкупе с другими пакетами Macromedia позволяет создавать Красоту, которую можно увидеть, услышать, которой можно управлять. Замысел, красиво воплощенный и выставленный в Интернете, - вот мечта современного компьютерного художника. Поэтому более полумиллиона человек во всем мире используют Flash. Увы, ни один пользователь компьютерной программы не может воплотить свой замысел со 100%-ной точностью. Все дело упирается в инструменты. Чем больше развивается технология, тем совершеннее они становятся. Но совершенству нет предела. Поговорим о новых, более совершенных технологиях Flash 5.

Macromedia Common User Interface
Оболочка программ компании Macromedia отличается простотой и интуитивностью. С ее помощью даже человек, не слишком хорошо знакомый с графикой и дизайном, может творить чудеса. Новый интерфейс Flash 5 направлен в основном на интеграцию с другими пакетами компании. Процесс создания документов благодаря многим новым возможностям сильно облегчается. По материалам исследований, многие используют в своей работе более одного продукта Macromedia. Аналогичные интерфейсы помогают дизайнерам и разработчикам "переключаться" с одной программы на другую при создании документов.
Кроме того, в оболочку Flash 5 введены новые элементы, которые позволяют экономить время:
Launcher Bar - быстрый доступ из главного окна документа ко всем основным функциям; Toolbox Layout - внешний вид панелей инструментов, их структура и кнопки похожи во всех новых программных продуктах Macromedia. Это позволяет пользователю сократить время на адаптацию к интерфейсу Customizable Keyboard Shortcuts - возможность "повесить" на клавишу вызов часто используемых функций. Очень удобно при работе с анимацией; Panel Management - пользовательские настройки панелей и их расположение можно переопределить и сохранить интерфейс; Menu Structure - новая иерархия команд меню. Конечно, в меню типа File или Edit особо не разбежишься, поэтому они остались такими же, как и во Flash 4. Однако все нововведения расположены именно там, где им надо быть; Color Selection - единый стандарт цветовой палитры и работы с ней во всех программах Macromedia; Bezier Pen Tool - новый инструмент, о котором мы поговорим позже. Работа с кривыми Безье унифицирована с Fireworks и FreeHand; Timeline довольно сильно отличается от такового в 4-й версии: больше возможностей и удобств для аниматоров. Напоминает Director.

Музыка
В новой версии Flash сильно упрощен импорт звуковых файлов. Вообще, Flash 4 со звуком работал довольно плохо. Лично мне пришлось установить у себя CoolEdit 2000, чтобы иметь хоть какую-то возможность работать с музыкой во Flash. Парадоксально, но факт: для работы с предыдущими версиями звук MP3 приходилось конвертировать в WAV, чтобы потом Flash переводил его снова в MP3. Flash 5 поддерживает прямой импорт файлов MP3.

Поддержка работы с FreeHand
Macromedia Flash 5 поддерживает работу с документами, созданными во FreeHand 7, 8 и 9. Все-таки Flash - не самый мощный графический редактор из тех, которые существуют на рынке, а FreeHand завоевал награды как лучшее решение для компьютерной графики и полиграфии. Во FreeHand создаются сложные композиции из векторных и растровых изображений, анимации, текста и элементов интерфейса. Импорт возможен через drag-and-drop, диалог или при помощи копирования-вставки. Появились новые полезные возможности: перевод многостраничного документа FreeHand во Flash-сцены, перевод слоев FreeHand в слои Flash и объединение в один слой, прямая передача цвета, совместимость символьных библиотек.

Кривые Безье
В Macromedia Flash 5 появился новый инструмент, знакомый по FreeHand и Adobe Illustrator, - перо (Bezier Pen Tool). Поддержка кривых Безье существенно расширяет возможности создания векторной графики и анимации. В выделение включен инструмент SubSelection. Теперь Flash обогатился возможностью рисования по точкам, поддержкой различных режимов "перышка" и полным инструментарием для редактирования кривых Безье. Это понравится всем, а взыскательным дизайнерам - в особенности.

Интеграция с Generator Developer Edition
Теперь создание Flash-клипов можно автоматизировать и упростить с помощью Macromedia Generator 2 Developer Edition. Интеграция с Generator 2 позволяет быстро и качественно обновлять Flash-сайты в режиме реального времени. Если учесть, что в XXI веке информация выдвинулась на первый план и стала не только ходовым, но и скоропортящимся товаром, интеграция с Generator - дело очень полезное. Разработчики даже продают Flash 5 в комплекте с Generator, причем на последний предоставляется 50%-ная скидка. В последнее время Generator приобрел широкую популярность и используется ведущими web-разработчиками: Braincraft Technologies, iXL, Fig Leaf Software, Rare Medium.

Movie Explorer
Это новшество введено в связи с тем, что постепенно Flash превращается в программу для составления сложных web-разработок. Инструмент предназначен для упрощения и визуализации анализа Flash-проектов. С помощью Movie Explorer можно представить иерархическую схему строения элементов документа и их расположения в проекте, а также вывести ее на экран или на принтер. Введена система поиска по различным ключам - элементам ActionScript, тексту, шрифтам, символам. В связи с этим упростилась навигация по клипу и стало гораздо легче редактировать отдельные объекты. Отпала необходимость по полчаса рыться в слоях и разыскивать объект. Для отображения часто используемых элементов предусмотрена возможность создания и сохранения фильтров.

Интеграция символьной библиотеки
Очень важная черта, на мой взгляд. Вообще, Flash выгодно отличается от других дизайнерских программ возможностью размножения одного символа (скажем, кнопки) и использования его в разных местах документа с возможностью автоматического применения внесенных поправок ко всем подобным элементам документа. Теперь это распространяется и на межресурсные связи, что существенно уменьшает размеры конечных файлов за счет использования единственной копии исходного символа. Изменения символов в библиотеке автоматически применяются ко всем подключенным ресурсам. Это позволяет избежать путаницы и затрат времени при внесении поправок в крупные проекты.

Web-печать
Никакой принтер не в состоянии качественно распечатать анимацию, так что, казалось бы, при чем тут печать? Все при том же. Иногда просто требуется распечатать содержимое сайта. С HTML никаких проблем нет: нажал кнопку - и сайт на бумаге. Теперь можно распечатать и Flash-контент. Для этого используется принцип WYPINWYS - What You Print Is Not What You See (видите в браузере одно, печатаете совсем другое). Содержание для печати может быть загружено по требованию, что обеспечивает большую скорость работы. Пользователи могут отдельно просматривать содержимое для печати. С точки зрения презентационных технологий, ход просто гениальный: перед глазами клип, а на бумаге - таблицы и телефоны. Разработчики могут без проблем подключить нужное содержание для печати к клипу, а пользователям не нужны никакие драйверы, плагины и эдд-оны: печать производится прямо из Flash Player.

ActionScript
Определенные инструменты внутреннего программирования присутствовали и в четвертой версии Flash, но они были очень ограниченными. Присутствовала поддержка переменных среды, алгоритмов if-then и динамического изменения свойств объектов. Логика работы со скриптами в программах Macromedia понятна и проста.
Flash 5 предоставляет расширенный набор возможностей, которых достаточно для организации сложного взаимодействия с пользователем: создания приложений математического моделирования, несложных игр и прочих интерактивных деталей.
Синтаксис ActionScript существенно доработан и расширен. Во Flash 5 он сильно напоминает объектно-ориентированный JavaScript. Добавлены новые действия и типы данных. Появилась специальная панель ActionScript с широкими возможностями изменения интерфейса скрипт-редактора.
Еще одна полезная черта - возможность экспорта-импорта скриптов. Теперь управление Flash-контентом можно редактировать и изменять в Notepad`е. Одновременно в программу включен простой отладчик, который позволяет игнорировать те или иные переменные при тестировании - очень важный и нужный инструмент при разработке сложного и динамичного содержимого.
Smart Clips - еще одно свойство, которое роднит Flash 5 и Generator. Оно позволяет упростить создание сложных алгоритмов взаимодействия путем использования набора элементов с изменяемыми параметрами. Этот инструмент незаменим при создании меню и ячеек с прокруткой.

Поддержка XML и HTML
Flash-клип - прекрасное средство презентационного дизайна, однако для представления информации кроме текста никто ничего лучше не придумал. Все-таки в Интернете тоже вначале было Слово. Клип никогда не заменит текста. Разработчики из Macromedia это учли и в новой версии Flash уделили поддержке XML-данных самое серьезное внимание. В результате Flash стал пригоден для создания web-приложений, в которых он раньше был просто немыслим, например, различных проектов из области электронной коммерции. XML помогает и мгновенному обновлению информации на сайте. Если учесть, что изначально Flash создавался как программа, призванная "оживить" Сеть (что она с успехом и сделала), то теперь можно говорить о новой интегрированной среде для создания web-ресурсов самого широкого спектра применения. Теперь во Flash можно разрабатывать интерактивные базы данных (!).
Вместе с этим Macromedia Flash 5 предоставляет возможность одновременного использования сглаженных векторных текстов и классического HTML. Использование HTML оправдано при создании web-приложений, основой которых является текстовая информация, а для оформления простых картинок в формате GIF и JPG явно недостаточно. Это сокращает размер файлов (все-таки векторные шрифты занимают немало места). При этом HTML-информация может быть динамически загружена во Flash-файл. Еще один инструмент мгновенного обновления контента.

Системные требования и цены
Flash 5 неприхотлив. Для него достаточно Pentium 133, 32 Mb RAM, 40 Mb свободного места на винчестере, Windows 95 и выше. Английская версия продукта продается за 399 у.е. или в комплекте Flash 5 FreeHand 9 Studio за 599 "зеленых". Апгрейд стоит, соответственно, $149 и $249. До 29 декабря действительно предложение для профессиональных разработчиков, зарегистрированных на сайте. Они могут купить Generator 2 Developer Edition вместе с апгрейдом Flash за 649 баксов. При этом Генератор обойдется вдвое дешевле - один он стоит $999.