Сейчас уже мало кто помнит те (не столь уж и отдаленные) времена, когда Web-страницы с графикой вызывали у интернетовской публики, привыкшей к черно-белому текстовому интерфейсу, не меньший восторг и энтузиазм, чем нынче - страницы с апплетами на языке Java. Теперь текст и графика - это хлеб и вино Интернета, и новомодные интерактивные расширения вроде того же языка Java в ближайшее время вряд ли составят серьезную конкуренцию этим двум основным носителям информации. Многие Web-страницы, сделанные даже на очень хорошем профессиональном уровне, по-прежнему прекрасно обходятся лишь парой форматов - HTML и GIF (и иногда JPEG). Пожалуй, только если вы - профессиональный Web-дизайнер, вам действительно может понадобиться засвидетельствовать свою квалификацию с помощью более сложно устроенной страницы.

То, что из множества существующих графических форматов роль рабочей лошадки досталась именно формату GIF, не случайно. Этот формат сочетает в себе редкий набор достоинств, неоценимых при той роли, которую он играет в WWW. Если вы интересуетесь этим графическим форматом как программист, то вам, вероятно, достаточно будет официальной спецификации. Если же вы просто хотите узнать, чем замечателен этот формат, и научиться пользоваться при создании Web-страниц всеми его преимуществами - эта статья написана для вас.