Из распространенных графических форматов GIF однозначно уступает по степени сжатия только формату JPEG. (Строго говоря, аббревиатурой JPEG - от названия организации "Joint Photographic Experts Group" - обозначается не сам формат, а алгоритм сжатия с потерями, применяемый в формате JFIF, "JPEG File Interchange Format", и в некоторых других. Файл с расширением .jpeg или .jpg - это, как правило, файл формата JFIF, данные в котором сжаты по технологии JPEG.)

Однако своих впечатляющих результатов JPEG достигает, если можно так выразиться, не совсем законными методами - при сохранении в этом формате качество изображения снижается, причем технология JPEG замечательна именно тем, что позволяет достичь серьезного выигрыша в размере при минимально заметных для глаза потерях в качестве. В отличие от JPEG, формат GIF пользуется обычным "сжатием без потерь" ("lossless compression"). Еще одним преимуществом JPEG по сравнению с GIF является возможность хранить полноцветные изображения с 16 миллионами цветов ("true color", "истинный цвет"), тогда как GIF ограничен лишь 256-цветной палитрой.

Обычно формат JPEG рекомендуют использовать только для фотографий, на которых снижение качества, сопутствующее сжатию по этой технологии, наименее заметно. Правильнее будет, однако, разделить все изображения на "искусственные", содержащие резкие контрастные переходы цветов или большие площади, залитые однородным, "плоским" цветом, и "естественные" - те, в которых все плавно, неоднородно и не слишком четко. Очевидно, что изображения, создаваемые с помощью компьютера, - логотипы, текстовые заголовки и т.п. - по этой классификации чаще принадлежат к "искусственным", а сканированные фотографии и рисунки - к "естественным". Однако нередки и исключения из этого правила.

Для большинства типично "искусственных" изображений JPEG противопоказан - как правило, мусор и рябь, появляющиеся возле резких переходов цветов, в них слишком заметны. С другой стороны, GIF может безнадежно испортить красивую фотографию, втиснув ее в свою 256-цветную палитру. Поэтому граница (довольно-таки расплывчатая) между "искусственными" и "естественными" изображениями по большей части совпадает с границей между владениями GIF и JPEG. В то же время иногда вполне "искусственные" изображения, особенно небольшие по размеру и с темной цветовой гаммой, вполне пристойно выглядят и в JPEG. Судьей здесь должен быть ваш вкус и глаз, а критерием, при прочих равных, - размер получающегося файла (только, прежде чем сравнивать, прочтите ниже, как можно иногда довольно существенно уменьшить размер GIF-файла).