Резервы экономии в GIF не исчерпываются одной лишь компрессией данных. Одним из главных достоинств этого формата является то, что он позволяет произвольно задавать количество цветов, или размер палитры, используемой в изображении. Другие форматы, как правило, имеют лишь стандартные градации цветовой глубины: 2 цвета, 16 цветов, а потом сразу 256, 2¹⁵ (режим "high color") и 2²⁴ (режим "true color"). GIF же может иметь любое количество цветов от 2 до 256, и если в изображении используется, скажем, 64 цвета (2⁶), то для хранения каждого пиксела будет использовано ровно шесть бит и ни битом больше. (Можно, конечно, заказать и 60 или 40 цветов, но выигрыша в размере это уже не даст, так как пиксел все равно будет занимать шесть бит; только если вы втиснете свой рисунок в 32-цветную гамму, размер каждого пиксела сократится еще на один бит).

Уменьшение количества цветов в палитре - очень эффективный метод снижения размера GIF-файла. К сожалению, большинство графических программ (и тех, кто ими пользуется) не подозревают об этой возможности и записывают все GIF-файлы с полной, 256-цветной палитрой. Из программ, способных сохранять файлы в формате GIF с произвольной цветовой глубиной, отметим знаменитый Adobe Photoshop, а также (вероятно, для многих более доступную) shareware-утилиту LView Pro.

Любой, кто имел дело с компьютерной графикой, скажет вам, что цветные изображения лучше всего создавать в режиме "true color", отводя на каждый пиксел по 24 бита (если, конечно, позволяет объем памяти компьютера), и только перед самым выводом окончательного варианта в GIF-файл палитру изображения можно редуцировать. (Для черно-белых изображений в любом случае достаточно 256-цветной "серой шкалы" - "gray scale".) Поэтому, даже если уменьшение размера файла для вас не слишком актуально, описанная здесь методика все равно может вам пригодиться для перевода полноцветных изображений в 256-цветные, которые только и могут быть сохранены в формате GIF.

Загрузив полноцветное или 256-цветное изображение в LView Pro, воспользуйтесь командой Retouch|Color Depth. В появившемся окне нужно прежде всего выбрать опцию Palette image, а затем перевести переключатель Palette creation and quantizing options в положение Custom number of colors. Введите требуемое число цветов в поле рядом с этой опцией, удостоверьтесь, что флажок Enable Floyd-Steinberg Dithering (включающий диффузию, о которой ниже) установлен, и нажмите OK. Отменить только что сделанную редукцию палитры можно командой Edit|Undo.

Рисунок 1. Выбор размера палитры в LView Pro

В Adobe Photoshop цветовая глубина регулируется с помощью команд меню Mode. Если в вашем изображении уже 256 цветов, то вам придется сначала перевести его в полноцветное командой RGB Color, а затем спуститься обратно в ограниченную палитру командой Indexed Color. В диалоговом окне, которое вызывается этой командой , можно выставить глубину цвета прямо в терминах количества битов на пиксел; если полное число цветов в изображении меньше или равно 256, Photoshop предложит установить точную (Exact) палитру именно с таким количеством цветов. Если же при установленной цветовой глубине опция Exact для палитры недоступна, следует выбрать Adaptive и установить переключатель Diffusion в области Dither.

Рисунок 2. Выбор размера палитры в Adobe Photoshop

Заранее довольно сложно предсказать, до какой цветовой глубины удастся сжать изображение без значительных потерь. Поэтому здесь можно порекомендовать лишь классический метод научного тыка: начав с 256 цветов, двигайтесь вниз по степеням двойки, пока качество результата не перестанет вас удовлетворять. Например, для одноцветных текстовых надписей на одноцветном фоне почти всегда достаточно восьми цветов (но не двух, как можно было бы подумать, потому что контуры букв обычно содержат пикселы промежуточных цветов). Если же для вашей полноцветной картины даже 256-цветная палитра приводит к недопустимому снижению качества, вам, скорее всего, придется отказаться от формата GIF в пользу JPEG.

Photoshop обладает еще одной полезной способностью. Если во время перевода полноцветного изображения в ограниченную палитру какая-то часть изображения будет выделена, то Photoshop попытается по возможности улучшить цветопередачу именно этой выделенной области. Иными словами, при принятии решения - какие цвета нужно передавать точно, а в каких можно и соврать - предпочтение будет отдаваться цветам, входящим в выделение.