Компания Novell, Inc. разработала и представила ОС Netware в начале 80-х годов. Происхождение этой системы связано с набором сетевых протоколов XNS (Xerox Network Systems), представленных корпорацией Xerox в конце 70-х годов.

ОС Netware использует архитектуру 'клиент-сервер'. Клиенты (иногда называемые рабочими станциями) запрашивают у серверов определенные услуги, такие как доступ к файлам или принтерам. Клиент-серверная архитектура Netware использует систему вызовов удаленных процедур, которые обеспечивают удаленный доступ к ресурсам, прозрачный для пользователей.

На рис. 1 показана структура протоколов Netware, протоколы доступа к среде, поддерживаемые Netware и Cisco, а также взаимосвязь между протоколами Netware и сетевой моделью OSI (Open Systems Interconnection).