Протокол IPX (Internetwork Packet Exchange) является протоколом уровня 3, используемым в Novell Netware для маршрутизации пакетов в объединенных сетях. Протокол IPX характеризуется не ориентированными на соединение дейтаграммами, сходными с пакетами протокола TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol).

Сетевые адреса протокола IPX состоят из двух частей: адреса сети и адреса узла. Адрес (или номер) сети IPX задается администратором сети, адресом же узла обычно является MAC-адрес (Media Access Control address) сетевого интерфейса конечного узла.

Обмен таблицами маршрутизации в сетях IPX происходит по протоколу RIP, который является динамическим протоколом, работающим по алгоритму Distance Vector. Версии Netware 3.12 и 4.х используют дополнительный маршрутизирующий протокол NLSP, основанный на текущем состоянии сетевых соединений.

Протокол IPX RIP рассылает обновления маршрутных таблиц каждые 60 секунд. RIP использует сетевую задержку и количество промежуточных узлов для определения метрики маршрута и имеет ограничение на максимально допустимый маршрут - не более 16 промежуточных узлов (Hops). Несмотря на схожесть протокола Novell RIP с другими его реализациями, этот протокол не совместим с похожими протоколами других сетей, таких как TCP/IP.

ОС Netware также использует в качестве транспорта протокол TCP/IP. Для этого разработан специальный модуль операционной системы, известный как Netware/IP. В условиях Netware/IP дейтаграммы протокола IPX инкапсулируются внутрь заголовков протокола UDP (User Datagram Protocol) и в таком виде передаются по сети TCP/IP. Все аппаратные и программные средства Cisco поддерживают расширения TCP/IP, позволяющие передавать трафик Netware, инкапсулированный в пакеты IP. Целью этой статьи является раскрытие вопросов, касающихся использования ОС Netware протокола IPX на сетевом уровне.