Списки рассылки (maillists) - простой, но в то же время весьма полезный
сервис   Интернет.   Это   практически   единственный   сервис,  не  имеющий
собственного протокола и программы-клиента и работающий исключительно  через
электронную почту.
     Идея  работы  списка рассылки состоит в том, что существует некий адрес
электронной почты, который на самом деле является общим адресом многих людей
- подписчиков этого списка рассылки. Вы  посылаете  письмо  на  этот  адрес,
например на адрес u-l11n@jet.msk.su (это адрес списка рассылки, посвященного
обсуждению  проблем  локализации  операционных  систем  класса UNIX), и Ваше
сообщение получат все люди, подписанные на этот список рассылки.
     Такой сервис по задачам, которые он призван решать,  похож  на  сетевые
новости  Usenet,  но  имеет  и  существенные  отличия. Во-первых, сообщения,
распространяемые по электронной почте, всегда будут  прочитаны  подписчиком,
дождавшись  его  в  почтовом ящике, в то время как статьи в сетевых новостях
стираются по  прошествии  определенного  времени  и  становятся  недоступны.
Во-вторых, списки рассылки более управляемы и конфиденциальны: администратор
списка   полностью   контролирует  набор  подписчиков  и  может  следить  за
содержанием   сообщений.   Каждый   список   рассылки   ведется   какой-либо
организацией  и  она  обладает  полным  контролем  над списком, в отличие от
новостей Usenet, не принадлежащих никому и менее управляемых. В-третьих, для
работы со  списком  рассылки  достаточно  доступа  к  электронной  почте,  и
подписчиками  могут  быть  люди,  не  имеющие  доступа к новостям Usenet или
каким-либо  группам  этих  новостей.  В-четвертых,  такой  способ   передачи
сообщений  может  быть  просто  быстрее,  коль  скоро  сообщения  передаются
напрямую  абонентам,  а  не  по  цепочке  между  серверами  Usenet.  Однако,
сравнивая  списки рассылки и новости Usenet, надо отметить, что часто группы
Usenet могут  также  быть  доступны  и  через  списки  рассылки,  и  другими
способами  - через WWW, например. Это значит, что Вы можете использовать тот
способ работы, который более удобен для Вас.
     Ситуации, когда применяются списки  рассылки  как  адекватное  средство
решения  стоящих  задач, достаточно характерны. Во-первых, организации часто
создают списки рассылки для оповещения своих клиентов,  пользователей  своих
продуктов  или  просто  заинтересованных  лиц  о  выпуске  новых  продуктов,
коммерческих предложениях, различных  новостях  компании  и  т.д.  Например,
издательство  O'Reilly & Associates имеет список рассылки, из которого можно
узнать о выходе новых книг издательства. Такие списки становятся  все  более
популярны,  и, возможно, это будет хорошим решением и для Вашей организации.
Вторая  ситуация,  когда  требуется  заведение  списка  рассылки   -   когда
обсуждается какой-то вопрос, слишком специфичный и интересующий слишком мало
людей  для того, чтобы заводить для него отдельную группу в новостях Usenet.
В-третьих, списки рассылки часто заводятся виртуальными рабочими группами  -
людьми,  работающими  над  одной  проблемой,  но живущими в различных точках
планеты. Так, некоторые книги  вышеупомянутого  издательства  были  написаны
группой  авторов,  никогда  не встречавшихся в реальной жизни, но общавшихся
исключительно через список рассылки.
     В зависимости от числа подписчиков, список  рассылки  обслуживается  на
сервере  программами  различной сложности, которые могут обеспечивать или не
обеспечивать полную  функциональность,  а  именно:  автоматическую  подписку
клиентов  и  прием  их отказа от подписки, проверку корректности электронных
адресов, ведение архива  сообщений,  обработку  почтовых  ошибок,  поддержку
работы  в  режиме  дайджеста  (когда  подписчик получает не каждое сообщение
отдельным письмом, но периодически все сообщения за какой-то  срок  в  одном
письме), проверку сообщений администратором списка перед рассылкой и т.д.
     Всякая  палка  имеет  два  конца,  и спискам рассылки также свойственны
некоторые недостатки и сложности. Если Вы подписаны на несколько  оживленных
списков,  то  в  один прекрасный день Вы можете обнаружить, что Ваш почтовый
ящик забит письмами из списков рассылки, и в их  множестве  теряются  личные
письма,  которые  интересуют  Вас в первую очередь. Чтобы не возникало такой
ситуации,  полезно  воспользоваться  программой,  раскладывающей  письма  из
списков  рассылки по отдельным папкам в момент получения - ведь обычно такие
письма можно распознать по их почтовым заголовкам. Вам  не  надо  заниматься
этим  самому - наверняка Ваш системный администратор знает, как это сделать.
Другая трудность состоит в том, что иногда бывает сложно отменить  подписку,
больше  не  представляющую  для  Вас  интереса.  Как  уже говорилось, списки
обслуживаются разными  программами,  и  эти  программы  управляются  разными
командами, что и вызывает вышеописанные проблемы. К сожалению, универсальный
совет  здесь  только  один - обращайтесь к своему системному администратору.
Если же Вы соберетесь завести свой список рассылки - то тут  Вас  тем  более
ждут проблемы, но их обсуждение - тема отдельная.