Среда объединенных сетей состоит из хост-компьютеров, включенных в 
сети, которые в свою очередь соединятся друг с другом через шлюзы. 
Здесь предполагается, что компьютерные сети могут быть либо локальны- 
ми (например, ETHERNET), либо большими сетями (например ARPANET), но 
в любом случае они основываются на технологии коммутации пакетов. Ре- 
альными агентами, создающими и потребляющими сообщения, циркулирующие 
в сети, являются процессы. Протоколы различных уровней в сетях, на 
шлюзах и на хост-компьютерах поддерживают систему коммуникаций между 
процессами, которая обеспечивает двунаправленный поток данных по ло- 
гическим соединениям между портами процессов.
   Термин пакет используется здесь в общем случае для обозначения 
порции данных, участвующей в отдельном элементарном акте взаимодей- 
ствия между сетью и соединенным с ней хост-компьютером. В общем слу- 
чае нас не будет касаться формат блоков данных, циркулирующих в сети.
   С точки зрения коммуникационных сетей, хост-компьютеры - это ком- 
пьютеры, связанные с сетью и являющиеся отправителями и получателями 
пакетов. Процессы рассматриваются как активные элементы на хост- 
компьютерах (согласно наболее общему определению процессов как испол- 
няющихся программ). Предполагается, что даже терминалы, файлы и дру- 
гие устройства ввода-вывода взаимодействуют друг с другом посредством 
процессов. Таким образом, любые коммуникации рассматриваются как ком- 
муникации между процессами.
   Поскольку процесс может контролировать несколько коммуникационных 
потоков, ведущих от него к другому процессу (или другим процессам), 
то мы постулируем, что каждый процесс может иметь набор портов, через 
которые он общается с портами других процессов