Зимние месяцы в ходе Гражданской воины, как правило, отличались вполне объяс-нимым затишьем: погода не благоприятствовала маршам и сражениям, так что солдаты набирались сил для новых боев и писали письма домой, а генералы, склонившись над картами, вычерчивали планы будущих баталий. Но для президента Линкольна зима 1863/64 г. была неспокойной. Все более строптивым становился конгресс, который со времени ноябрьских промежуточных выборов 1862 г. контролировали демократы.

Демагогически выступая за "прекращение братоубийственной войны", они были готовы замириться с мятежниками на условиях восстановления на Юге рабства либо даже сохранения раздельного существования Союза II Конфедерации. Среди демокра-тов было немало профессиональных ораторов, талантливых публицистов, умелой аги-тацией они вербовали себе все новых сторонников. Народ, страна устали от войны, и далеко не все понимали, что ее не просто надо как можно скорее завершить, но завер-шить именно победой, восстановлением единства страны, закреплением демократиче-ских преобразований, а не преданием их забвению ради призрачного и шаткого мира: ведь альянс с довоенным Югом уже доказал свою несостоятельность. И все же у демократов были - и немалые! - шансы на успех в предстоявших в ноябре 1864 г. выборах.

Это-то больше всего и волновало президента. Он понимал, что, если к ноябрю не произойдет явного, очевидного всем перелома в пользу Севера, перспектива. пораже-ния на выборах станет реальностью. Линкольн видел необходимость оздоровления военного и политического руководства, в частности замены главнокомандующего. Из-лишне педантичный, лишенный творческой жилки Хэллек явных претензий не вызы-вал, но ситуация требовала на этом посту энергичного, решительного командира, спо-собного на неожиданные, порой и рискованные решения. Кто же сможет стать таким? Перебирая множество имен, президент все чаще останавливался на Гранте.

29 февраля 1864 г. по инициативе Линкольна конгресс одобрил проект о присвое-нии Гранту высшего воинского звания - генерал-лейтенанта, а 1 марта президент подписал этот указ. Грант был вызван в Вашингтон.

9 марта, Грант был приглашен на заседание кабинета министров, где Линкольн ог-ласил указ о присвоении ему звания генерал-лейтенанта. А после заседания Линкольн в частной беседе сообщил генералу, что на днях он станет главнокомандующим всеми армиями Союза. Приказ об этом президент подписал 12 марта. Но еще до этого Лин-кольн встречался с Грантом, причем в присутствии Хэллека и Мида. На этой важней-шей для судеб войны встрече новый главнокомандующий высказал свою стратегическую концепцию дальнейшего ведения скоординированных крупномасштабных операций.

Упрощенно суть стратегии Гранта можно выразить так: систематически, неотступ-но бить противника на всех фронтах, не давая ему ни дня передышки и используя при этом весь мощный военно-экономический потенциал Севера. Конкретно же Грант предложил провести в ближайшее время четыре синхронные операции, которые в раз-ных местах разорвали бы оборону мятежников. Главной из них был удар Потомакской армии по армии Ли; его предполагал возглавить сам Грант, что также было неожидан-ностью: прежде считалось, что командующий должен из столицы осуществлять общее командование. Но Грант предпочел постоянно находиться с Потомакской армией, фор-мально сохранив ее за Мидом. Вторая по значению операция намечалась в Джорджии: там генерал Шерман должен был по тылам мятежников прорваться к Атланте, а отту-да- к Мобилу, к побережью Мексиканского залива (по согласованию с Грантом Шер-ман затем изменил этот план и от Атланты двинулся к Саванне, что оказалось еще эф-фективнее). Это рассекло бы территорию, оставшуюся у мятежников, надвое, прибли-зив гибель Конфедерации. Джемская армия Б. Батлера, "запертая" мятежниками на не-большом виргинском полуострове Бермуда-Хандрид, должна была вырваться оттуда и захватить крупный город Питерсберг, что сразу же сделало бы безнадежным и положе-ние Ричмонда. Наконец, в Долине намечался удар силами войск Ф. Зигеля.

Итак, удары Мида, Батлера и Зигеля были так или иначе направлены на постепен-ное уничтожение армии Ли, тогда как разящий марш Шермана отсек бы от Ли весь За-пад, фактически оставив его в одиночестве перед этими тремя мощными силами. Лин-кольн одобрил предложения Гранта.