Последствия второй мировой войны, затронувшие в той или иной мере все страны мира, не обошли стороной и США, которые находясь на отдалении от основных событий, приняли участие как в самих военных действиях, так и в последующем переделе зон экономического и политического влияния. В целях минимизации отрицательных последствий США, связанных с потерей традиционных экономических партнеров, ослабленных военной разрухой, за основу действий был принят план Маршалла – план поддержки экономики европейских стран - участниц второй мировой войны, имеющий также своей целью укрепление позиций США на европейском континенте и установление мирового господства.

План Маршалла впервые был выдвинут государственным секретарем США Дж.Маршаллом в выступлении в Гарвардском университете 5 июня 1947. План Маршалла и доктрина Трумэна явились основными программами США, подготовившими создание блока НАТО. По предложению Англии и Франции основные положения плана Маршалла обсуждались в 1947 на Парижском совещании министров иностранных дел США, Англии и Франции. В противовес плану Маршалла Советский Союз выдвинул предложения, направленные на обеспечение равноправного экономического сотрудничества с учетом национального суверенитета государств, которые были поддержаны некоторыми странами. В итоге в плане Марашалла приняли участие 16 европейских стран (Англия, Франция, Италия, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Швеция, Норвегия, Дания, Австрия, Ирландия, Исландия, Греция, Турция, Португалия, Швейцария), которые заключили конвенцию о создании “Организации европейского экономического сотрудничества”, в задачу которой входила выработка совместной “программы восстановления Европы”. План Маршалла был распространен также на Западную Германию. Начал осуществляться с апреля 1948, когда конгресс США принял “закон об экономическом сотрудничестве”, предусматривавший 4-летнюю (до 30 июня 1952) программу “экономической помощи” Европе. Конгресс отказался установить общую сумму ассигнований для всей программы и решил выделять определенные суммы ежегодно. Для первого года программы было ассигновано 5,3 млрд. долл. (фактически израсходовано около 4 млрд.). Законом предусматривалось заключение двусторонних соглашений, по которым европейские страны участницы плана обязывались обеспечить рост производства и финансовую стабильность, сотрудничать с другими странами в снижении торговых барьеров, поставлять США дефицитные материалы, представлять регулярные отчеты об использовании американской “помощи”, сохранять и поощрять частные американские инвестиции. Страны-участницы плана Маршалла обязались создать специальные фонды в национальной валюте, распоряжение которыми контролировалось США. Все это давало возможность США оказыватьт давление на эти страны. Для осуществления плана Маршалла была создана Администрация экономического сотрудничества. Администратором был назначен крупный американский промышленник П. Гофман, его специальным представителем в Европе стал А. Гарриман. В страны-участницы (кроме Исландии и Швейцарии) были направлены специальные американские миссии, наделенные широкими правами контроля не только за использованием “помощи”, но и в отношении экономическом развития этих стран в целом. Помощь предоставлялась из федерального бюджета США в виде безвозмездныхсубсидий и займов. Закон предусматривал поставку в европейские страны в первую очередь излишков американских товаров (гл. обр. с.-х. излишков), причем определялось, что 25%, всех поставок пшеницы должно быть в виде муки и что по крайней мере 50% всех перевозок должно осущест вляться на амер. судах. США использовали М. и. для облегчения положения своей экономики, для широкого проникновенияне только на рынки ряда европейских стран, но и их колоний. Администрация плана Маршалла гарантировала американским монополиям их заграничные капиталовложения, а также прибыли в размере до 175%. В случае экспроприации или конфискации капиталовложений американских компаниправительством страны-участницы предусматривалась соответствующая компенсация этим компаниям.

Ежегдное рассмотрение в конгрессе вопроса о новых ассигнованиях явилось средством оказания нажима на страны-участницы, которые всегда находились под угрозои сокращения и даже прекращения им помощи. Конгресс принял в 1951 решение, согласно которому Национальный совет безопасности США получил право прекращать экономическую помощь государствам, осуществляющим поставки СССР и другим социалистическим странам, если эти поставки, по мнению Национального совета, “наносят ущерб американской безопасности”. Осуществление плана Маршалла способствовало проникновению и закреплению американских монополий на рынках стран-участниц, привело к усилению милитаризации их экономики и росту военных расходов. Военная сторона плана Маршалла постепенно приобретала все более доминирующий характер, в особенности после создания в 1949 североатлантического блока. В значит. мере благодаря средствам, предоставлявшимся по плану Маршалла, общий уровень военного производства в странах-участницами возрос с 700 млн. долл. в апреле 1949 до 1,5 млрд. долл. в апреле 1951 года.

Общая сумма ассигнований по плану Маршалла с апреля 1948 по декабрь 1951 года составила около 12,4 млрд. долл., причем основная доля пришлась на Англию (2,8 млрд. долл.), Францию (2,5 млрд. долл.), Италию (1,3 млрд. долл.), Зап. Германию (1,3 млрд. долл.), Голландию (1,0 млрд. долл.). 30 декабря 1951 года официально прекратил свое действие и был заменен “Законом о взаимном обеспечении безопасности” (принят конгрессом США 10 октября 1951 года).