Участие в международных экономических отношениях ставит перед каждой страной проблему платежеспособности, ее возможностей осуществлять свои платежи по внешним обязательствам международными ликвидными средствами.

В структуру международных ликвидных ресурсов входят: золото, иностранная валюта, резервная позиция в Международном валютном фонде, СДР и ЭКЮ.

Объемы золотовалютных ресурсов, которые хранятся в Центральном банке и финансовых органах страны, дополняются валютными авуарами на счетах иностранных банков и международных и региональных валютно-кредитных и финансовых организаций, предназначенными для международных расчетов.

Центральное место в международных ликвидных средствах принадлежит золотовалютным ресурсам государств. В категории валютных ресурсов лидирующее место принадлежит современным резервным валютам, которые являются свободно конвертируемыми - без ограничений обмениваемыми на любые иностранные валюты. В редакции Устава МВФ 1978 г. введено понятие «свободно используемая валюта», которое относится к доллару США, марке ФРГ, японской иене, фунту стерлингов Великобритании, французскому франку.

Резервная позиция в МВФ означает, что страна-член имеет право автоматически получать безусловные кредиты в иностранной валюте в пределах 25% квоты, а также суммы, которую она ранее предоставила МВФ взаймы.

Небольшая доля в ликвидных средствах приходится на коллективную расчетную единицу - СДР, специальные права заимствования (Special Drawing Rights). СДР существуют в виде записи на текущем счете частника МВФ, но их можно разменять на любую национальную валюту.

Относительно новым (с 1979 г.) международным ликвидным средством является европейским валютная единица (European Currency Unit) - ЭКЮ.