Золото известно человечеству давно, но в качестве денег наряду с другими благородными металлами оно стало использоваться за 1500 лет до н. э. в Месопотамии и Китае, а в VII в. до н.э. в греческих колониях в Малой Азии появились первые прародители золотых монет, получивших распространение намного позже. Долгое время основным поставщиком золота в другие страны был Египет, однако по мере того как разрабатывались месторождения в Африке, Америке, России, постепенно получало развитие золотое монетное обращение.

Долгое время считалось, что только золотой стандарт обеспечивает стабильность денежного обращения страны. Сторонники металлистической теории полагали, что при размене банкнот на золото инфляция невозможна благодаря его высокой внутренней стоимости и невозможности переполнения каналов денежного обращения золотыми деньгами.

АДЕПТЫ золотого стандарта считали, что золотое обращение автоматически обеспечивает активный торговый баланс и поддерживает товарно-денежное равновесие. В условиях ухудшения экономической ситуации и роста цен увеличивается предложение золота на рынке, но оно начинает уходить в частные резервы, а в условиях благоприятной рыночной ситуации, когда возникает потребность в оборотных средствах, золотые монеты возвращаются в сферу обращения. Предполагалось, что золото может быть использовано центральным банком как средство оздоровления денежного оборота, а не только для осуществления международных расчетов.

Еще раз роль золота как всеобщего платежного средства была подтверждена на Международной Бреттон-Вудской конференции, состоявшейся в 1944 г. в США, на которой были закреплены новые принципы международного валютно-финансового механизма.

В соответствии с Бреттон-Вудским соглашением были сохранены золотые паритеты валют, непосредственно или через доллар, стоимость которого фиксирована в золоте - 35 долл. за тройскую унцию (31,1035 г).

Каждая страна имела возможность сохранять золото в своих резервах II использовать его как международное платежное средство.

Бреттон-Вудская конференция, учитывая значительно возросший золотой запас (составлявший в 1949 г. 75% золотых резервов развитых стран) и валютно-экономический потенциал США, практически приравняла золото к доллару, придав последнему статус резервного средства. Другие валюты также могли быть использованы как резервные средства, но для ограниченных групп стран: фунт стерлингов - для стран Британского Содружества, франк - для государств зоны франка.

Роль доллара как международного резервного средства оправдывалась обязательством США конвертировать доллар в золото; с этой целью Казначейство продолжало разменивать доллар на золото центральным банкам по официальной цене. Однако в конце 60-х гг. обмен доллара на золото стал фикцией, и 15 августа 1971 г. США наложили «золотое эмбарго» на размен долларов для иностранных центральных банков, положив начало процессу демонетизации золота, который был официально закреплен в соглашении стран - членов МВФ в Кингстоне (Ямайка) в январе 1976 г. и ратифицирован необходимым большинством стран-членов в апреле 1978 г.

Демонетизация золота с 1978 г. получила отражение в исключении упоминания о золоте из Устава МВФ.Центральные банки стран должны были поддерживать золотые запасы на уровне 31 августа 1975 г., когда было принято решение об отмене официальной цены золота. Отмена официальной цены золота означала, что золото перестало быть единым знаменателем валют и после истечения двухлетнего срока центральные банки могли осуществлять сделки с золотом по свободным рыночным ценам.