На рубеже 18-19 веков в германской деревне наступил кризис феодально-крепостнических отношений. Затем, в 1807 году, была отменена личная крепостная зависимость крестьян. Возникла объективная необходимость изменения административно-правовых отношений в земской общине.

Первое крупное преобразование в статусе общин было сделано по Положению о земской общине 7 июля 1821 года. Отменялись все виды общинного владения и образовывалась единая и всеобщая единица – земская община. Крестьянской землей признавались все те участки, на которые были возложены по прежним законам повинности, исполняемые крестьянами. Принадлежность к селению определялась действительным владением землей на основании грамот и обычаев.

Основной единицей земского управления оставался вотчинный округ с административной и судебной властью патримониального характера. Это значение вотчинного округа в Пруссии было еще раз закреплено Законом от 31 декабря 1842 года, где к властям по призрению бедных причислялись только господские имения. Судебные патримониальные права были несколько ограничены еще законодательством начала 19 века – вотчинному суду подлежали только те преступления, которые наказывались арестом до 14 дней или штрафом до 5 талеров. В середине 1850-х годов возможность вотчинника налагать арест своей судебной властью была ограничена уже до трех дней.

Вотчинные права земельных собственников были отменены Законом 11 мая 1850 года, а спустя два года по закону 14 мая 1853 года отмененные права были восстановлены.

Земская община строила свою организацию на основе традиционных исторических начал, которые закреплялись особыми местными установлениями, утверждавшимися Министерством внутренних дел. Как правило, полноправный общинник имел  один голос в собрании для избрания общинных представителей. Но введенная в 1850 году в Пруссии классная система выборов по городским общинам оказала влияние и на земские.

Собрание общины имело своими основными полномочиями обсуждение своих нужд, раскладку общинных податей и управление общинным имуществом (совместное пользование лесом, другими угодьями). Руководил общиной старшина и два его помощника. Староста избирался на собрании, либо назначался вотчинником, либо им становился обладатель особого «старшинского» земельного выдела.

В хозяйственном отношении земские общины особых полномочий не получали: они не могли ни приобретать имущество, ни сдавать в аренду, отступать от установленных смет и раскладок без разрешения на то ландрата или вотчинника.   Основным финансовым источником общинных средств был сбор с поселенцев, вновь поселяющихся в общине.

В 1823 году прусское законодательство отрегулировало принципы организации окружного сословного представительства – окружного (уездного) съезда.  Эти окружные съезды-собрания избирались по трем сословным куриям. Вотчинные землевладельцы имели индивидуальные голоса. Города посылали депутатов по размеру города и по местному уставу. Земские общины располагали в собрании, как правило, тремя депутатскими местами на весь округ. Дополнительную традиционную курию образовывали так называемые господа ( титулованные особы, наследники имперских прав), которые участвовали в собрании с персональными, именными голосами.

Собрание имело право устанавливать общественные повинности в пределах округа, а также собственные окружные налоги и сборы, но только на непродолжительное время и не выше 10% от государственных налогов и сборов. Главной функцией собрания было представление правительству кандидата в ландраты, а также приведение в действие по округу правительственных решений. То есть оно по сути не было органом самоуправления. К тому же собрание носило узкосословный характер окружного представительства, так как больше половины его членов составляли депутаты из курии вотчинников.