В конце 1810 г. русское правительство опубликовало новое положение о нейтральной торговле, фактически открывающее путь беспрепятственной контрабанде товаров из Англии, а также новый таможенный тариф на предметы роскоши и другие готовые товары, что немедленно и самым отрицательным образом сказалось на русско-французской торговле. По сути эти нововведения шли вразрез с тильзитскими соглашениями. В свою очередь, Наполеон присоединил к своим владениям герцогство Ольденбургское, лежавшее в сфере российских интересов, и еще в начале екатерининского царствования вымененное у Дании за Шлезвиг. Получив отказ из Петербурга, он женился на дочери австрийского императора, что никак не могло понравиться России из-за столкновения ее интересов с Австрией.на Балканах и в Молдавии. С этого времени обе стороны стали активно готовиться к неумолимо надвигавшейся войне.

Следует заметить, что, если во Франции войны с Россией практически никто не хотел и ближайшие советники Наполеона предрекали ее ужасные последствия, то в России реваншистские настроения были очень сильны. В августе 1811 г. на дипломатическом приеме в Париже, обратившись к русскому послу А. Б. Куракину, Наполеон говорил: «Я не хочу войны, я не хочу восстановить Польшу, но вы сами хотите присоединения к России герцогства Варшавского и Данцига... Пока секретные намерения вашего двора не станут открытыми, я не перестану увеличивать армию, стоящую в Германии!» После этого никто уже не сомневался, что развязка близка.

Накануне ее начала Франция заключила союзы с Австрией и Пруссией, а Россия подписала мир с Турцией и союз со Швецией. Вскоре русский посол был отозван из Парижа, а 10 июня 1812 г. французский посол в Петербурге Ж.-А. Лористон подал ноту с уведомлением о прекращении своей миссии, поскольку «просьба кн. Куракина о выдаче ему паспортов означала разрыв, и его императорское и королевское величество с этого времени считает себя в состоянии войны с Россией». Два дня спустя французские войска переправились через Неман и вторглись на территорию Российской империи.