Фундаментальной характеристикой рыночной системы является частная собственность, которая позволяет отдель­ным лицам или предприятиям по своему усмотрению при­обретать, контролировать, применять и реализовывать мате­риальные ресурсы. На основе частной собственности реализуются свобода предпринимательства и свобода выбора.

Свобода предпринимательства означает, что частное пред­приятие вправе приобретать экономические pfecypcbi, орга­низовывать процесс производства из этих ресурсов товаров и услуг по собственному выбору и продавать их на рынках, исходя из интересов фирмы. Предприятие может свободно вступить в какую-либо конкретную отрасль или выйти из нее.

Свобода выбора предполагает, что владельцы матери­альных ресурсов и денежного капитала могут использо­вать или реализовывать эти ресурсы по своему усмотре­нию. Она означает также, что работники вправе заняться любым видом труда, на который они способны. Наконец, она позволяет потребителям свободно, в пределах своих денежных доходов, покупать товары и услуги в таком наборе, который они считают для себя наиболее подхо­дящим. Свобода потребительского выбора оказывается самой широкой из этих свобод. Потребитель в рыночной экономике занимает особое положение; в определенном смысле он обладает суверенитетом. Свобода предприни­мательской деятельности, в конечном счете, зависит от потребительских предпочтений.

В основе свободы выбора лежит личный интерес. Каждая экономическая единица в состоянии делать то, что выгодно ей самой. Предприниматели стремятся полу­чить большую прибыль, владельцы материальных ресур­сов - более высокую цену при продаже или сдаче в аренду этих ресурсов, работающие - большую оплату за свой труд, потребители продукции или услуг - приобрести это благо по самой низкой цене.

Свобода выбора служит основой конкуренции, или экономического состязания. Конкуренция предусматри­вает:

наличие на рынке большого количества независимых покупателей и продавцов каждого блага (ни один покупатель или продавец не может предъявить спрос или предложение на такое количество продукции, которое бы могло повлиять на ее цену);

не существует искусственных юридических или институ­циональных препятствий для расширения или сокращения отдельных отраслей (производитель может легко вступить в какую-то отрасль или покинуть ее).

Механизмом, координирующим деятельность всех субъ­ектов, являются рынок и цены. Рынок - это механизм, с помощью которого осуществляется контакт между носите­лями спроса и предложения. На основе согласования интересов этих двух субъектов формируется система цен на про­дукты и услуги.

Рассмотрим, как рыночная система осуществляет ко­ординацию индивидуальных, свободно принятых реше­ний.

Вопрос о том, какие товары и в каком объеме следует производить, решается на основе интересов предприятия. Эти интересы состоят в получении прибыли. В соответствии с этим производиться будут лишь те товары, которые обеспе­чивают получение прибыли. Решение об этом принимается путем сравнения общего дохода, получаемого от продажи конкретного продукта, и экономических издержек производ­ства.

Экономические издержки представляют собой платежи, которые необходимо произвести, чтобы приобрести и сохра­нить в своем распоряжении нужное количество ресурсов. Они складываются из заработной платы, жалованья, процента на капитал, рентных платежей за землю, выплат предпринима­телю за выполнение им функций по организации производ­ства. Плата за выполнение этих функций предпринимателем составляет нормальную прибыль. Следовательно, продукт будет производиться лишь тогда, когда общий доход от его продажи обеспечивает кроме компенсации платы, процента и ренты также и нормальную прибыль. Если же общий доход выше нормальной прибыли, то это превышение составляет чистую, или экономическую, прибыль, которая накаплива­ется у предпринимателя, берущего на себя весь риск и выполняющего функции главного организатора операций фирмы.

Получение отраслью экономической прибыли свидетель­ствует о том, что эта отрасль процветает, и служит сигналом к ее расширению. Происходит перемещение в эту отрасль фирм из менее прибыльных секторов. Однако для этого процесса характерно самоограничение. С вступлением но­вых фирм растет предложение продукта, что постепенно снижает его рыночную цену до уровня, при котором эконо­мическая прибыль исчезает совсем. При нулевом значении экономической прибыли отрасль достигает «равновесного объема производства».

При получении прибыли ниже нормальной у фирмы возникает убыток. Такая отрасль является сокращающей­ся. Фирмы из этой отрасли стремятся перейти в другие отрасли, приносящие нормальную или превышающую ее прибыль. Одновременно с этим происходит сокращение рыночного предложения по сравнению со спросом, а цена продукции повышается, пока, со временем, убытки не лик­видируются.

Сигналами для расширения или сокращения производст­ва служит получаемая экономическая прибыль. Она же за­висит от потребительского спроса на продукцию. Покупая ту или иную продукцию, покупатель декларирует свои пот­ребности, голосует за ту или иную продукцию. Увеличение потребительского спроса, т. е. увеличение числа голосов, поданных за продукт, и означает экономическую прибыль для отрасли.

Таким образом, предприятия отнюдь не «свободны» про­изводить то, что они желают. Потребительские предпочте­ния, которые обусловливают прибыльность одних продук­тов и убыточность других, ограничивают свободу выбора фирм.

Это утверждение также справедливо в отношении пос­тавщиков ресурсов. Спрос на ресурсы производный от спроса на товары и услуги. Так как только те фирмы, которые производят товары, пользующиеся спросом пот­ребителей, могут работать с прибылью, то именно эти фирмы предъявляют спрос на ресурсы Таким образом функционирует механизм распределения ресурсов между отдельными отраслями, направляя их на производство благ, пользую­щихся достаточно высоким спросом, и лишая неприбыль­ные отрасли редких ресурсов.

Рыночный механизм вынуждает фирмы применять тре­бующую наименьших издержек, а поэтому экономически самую эффективную, наиболее производительную техноло­гию (оптимальную комбинацию производственных факто­ров, необходимых для производства продукции, при мини­мальных затратах на приобретение этих факторов). Самая эффективная технология обеспечивает фирме получение наибольшей прибыли.

Рыночная система играет двойственную роль в распре­делении созданного в экономике продукта. Получаемый каждым индивидуумом денежный доход определяется ко­личеством и видами ресурсов, которые он поставляет на рынок, и ценами, по которым он может продать свои ресурсы. Цены на ресурсы играют ключевую роль в фор­мировании денежного дохода потребителя. Цены на про­дукты, в свою очередь, определяют структуру расходов потребителя.

Рыночная экономика обладает механизмом адаптации к меняющимся предпочтениям потребителя, технологиям производства, структуре поставляемых ресурсов. Через из­менения спроса на продукцию передается сигнал об изме­нениях в структуре потребительского спроса. Это влечет за собой изменение спроса на ресурсы, и, соответственно, корректируются каналы их распределения. Производители более привлекательных товаров могут платить более высокие цены за ресурсы, отвлекая их тем самым из других секторов экономики.

Конкурентная рыночная система содержит стимулы для технического прогресса. Новаторское применение техноло­гии, снижающей издержки производства, обеспечивает ин­новационной фирме временное преимущество перед конку­рентами. Снижение издержек означает получение экономи­ческой прибыли. Передавая потребителю часть экономии от снижения издержек в форме снижения цены продукта, ин­новационная фирма может добиться значительного увеличе­ния сбыта и получения высокой экономической прибыли. В рыночной системе создается обстановка, способствующая быстрому распространению новых технологий. Конкуренты, если не хотят роста убытков и банкротства, должны посто­янно внедрять новые технологии.

Снижение цены на продукт, вызванное техническим про­грессом, ведет к расширению инновационной отрасли вслед­ствие увеличения объема производства существующих фирм или вступления в отрасль новых фирм. Другими словами, происходит переключение ресурсов из менее технически прогрессивных в более прогрессивные производства. Тем самым формируется оптимальная производственная струк­тура страны.

Важным аспектом функционирования конкурентной рыночной системы является то, что она обеспечивает совпа­дение частных и общественных интересов. Фирмы приме­няют самую экономичную комбинацию ресурсов, поскольку это отвечает их частной выгоде. С другой стороны, и в ин­тересах общества, чтобы редкие ресурсы использовались наиболее эффективными способами.

Рыночная система способствует эффективному распреде­лению ресурсов. Она обеспечивает общество наибольшим количеством необходимых товаров из имеющихся ресурсов. Это означает максимальную экономическую эффективность.