Обусловленность основных факторов внешнеэкономической деятельности Пакистана зависит от следующих исторически сложившихся положений. Федеративная республика Пакистан - аграрно-индустриальная страна с многоукладным хозяйством; в 1990-1996 годах темпы роста ВВП составляли в среднем пять процентов, среднегодовой доход на душу населения - около 400 долларов. Исключительно важную роль в экономическом развитии играют иностранные займы и кредиты (около двух миллиардов долларов); вследствие больших ежегодных выплат по задолженности чистая помощь значительно ниже. Внешний долг (на начало 1997 года) оценивался в 28 миллиардов долларов. Главные "доноры" - США, Япония, Великобритания, мусульманские страны, ряд международных организаций.

Ведущее место в экономике занимает сельское хозяйство (свыше 50 процентов экономически активного населения, 26 процентов ВВП, 67 процентов экспортных поступлений). Площадь обрабатываемых земель составляет около четверти всей территории. С древности в долине Инда существует поливное земледелие (площадь орошаемых земель - 17 миллионов гектаров). Основные продовольственные культуры - пшеница, рис, сахарный тростник; общий сбор зерновых - около 20 миллионов тонн. Значительные площади заняты хлопчатником.

Добываются природный газ, нефть, уголь, хромиты, каменный уголь. Главная отрасль промышленности - текстильная (40 процентов занятых в промышленности, около 10 процентов ВВП, свыше 25 процентов валютной выручки). Представлены также машиностроение, металлообработка, химическая, пищевая и кожевенная промышленность, производство строительных материалов. Распространены кустарные промыслы и ремесла, ориентированные на экспорт (изделия из текстиля, кожи, металла, оникса). Внешние связи осуществляются в основном морем, главный морской порт - Карачи (16 миллионов тонн грузов ежегодно).

Удельный вес внешней торговли в ВНП - около 25 процентов; объем экспорта - 8,3 миллиарда долларов, импорта - 12,0 миллиардов (1996). Вывозятся: рис, хлопок-сырец, х/6 пряжа и ткани, ковры, кожа, текстильные изделия. В импорте преобладают: машины и оборудование, нефть и нефтепродукты, минеральные удобрения, продовольствие. Основные торговые партнеры - Япония, США, Китай, страны Ближнего и Среднего Востока. В 1990-е годы значительно расширились связи Пакистана в рамках Организации экономического сотрудничества (ЭКО).

Современное развитие внешнеэкономической деятельности Пакистана зависит обусловлено инициативными решениями правительства, сформированного М.М. Наваз Шарифом. Став главой правительства, М.М. Наваз Шариф провел ряд мер, направленных на оздоровление экономической обстановки в стране. Были приватизированы нерентабельные государственные предприятия (оппозиция обвинила М.М. Наваз Шарифа в том, что они были проданы его ближайшим сторонникам по заниженным ценам). Был ослаблен государственный контроль над финансами и облегчен доступ иностранного капитала в страну (эти меры были одобрены МВФ и МБРР). Популярности М.М. Наваз Шарифа содействовала покупка им 73 тысяч такси и микроавтобусов за рубежом (так называемая "операция желтые такси", на которую правительство израсходовало около миллиарда долларов); автомобили потом, при условии внесения депозита, равного 10 процентам их стоимости, передавались пакистанским дельцам.

В области внешней политики М.М. Наваз Шариф сделал попытку ослабить перманентную напряженность в отношениях с Индией, резко осудил оккупацию Кувейта вооруженными силами Ирака, проявил интерес к развитию отношений с Российской Федерацией. В начале апреля 1993 года Исламабад с официальным визитом посетил российский министр иностранных дел А. Козырев. В результате состоявшихся переговоров был согласован и парафирован документ об основах отношений между Российской Федерацией и Пакистаном.