Пространственная информация в форме карт местности необходима в течение всей переписи, но главным образом в начале, когда данные собирают в поле, и в конце, когда в публикациях и других формах распространения данных необходимо принять во внимание географическое распределение статистических показателей. В последние годы компьютерное картографирование достигло больших успехов, среди других причин, в связи с появлением географических информационных систем (ГИС). Сами переписи не являются основой ГИС, но они весьма важны как источники информации для таких систем.

Полевым счетчикам обычно необходимы карты местности малых территориальных единиц, чтобы знать их размеры и местоположение жилых районов. Такие карты обычно готовятся полевыми картографическими группами, которые работают на основе существующего картографического материала. Используется также аэро- и спутниковая фотосъемка. Аэрокартографирование особенно эффективно в густонаселенных городских районах трущоб, которые не имеют четко определенных границ или улиц. Недавней разработкой является глобальная система позиционирования (GPS), которая дает точное определение долготы, широты и высоты любого местоположения на земной поверхности, используя известное положение 24 (в настоящее время) геосинхронных спутников (Suharto and Benzine, 1994). Этот метод может найти применение в картографировании для переписи в отдаленных и малонаселенных районах. Он также определенно может использоваться в географической выборке, которая необходима для некоторых сельскохозяйственных и экологических обследований. Полевой персонал, оснащенный все более доступным оборудованием GPS, может получать координаты своего местоположения одним нажатием кнопки. Любой фиксированный объект, такой как дом или электрический столб, однажды правильно геокодированный, позднее довольно легко может быть найден снова. Новая технология изменила значение термина геокодирование. Ранее он означал для создание схемы полного иерархического кодирования местностей по принципу сверху-вниз. В настоящее время, как уже обсуждалось, он используется главным образом в процессе привязки точных координат к объектам на земле. Эти понятия, конечно, разные и их следует различать.

Карты счетчика обычно начерчены на копировальной бумаге или на пластиковой пленке. Подготовка и копирование большого количества начерченных вручную карт требует специального умения и средств. Сохранение их от переписи к переписи иногда было проблематично, особенно там, где временные службы переписи закрываются между переписями. Для детального обзора картографирования для переписей.

В настоящее время возможной альтернативой является компьютеризация всей этой операции. Чертежными инструментами могут быть мышь или дигитайзер, возможно, в комбинации со сканером для быстрого ввода имеющихся базовых карт. Чертежник будет видеть продвижение работы на мониторе компьютера. Промежуточные и конечные продукты будут храниться на компьютерных носителях и, таким образом, могут быть легко защищены от износа. На компьютерных принтерах можно быстро распечатать необходимое число копий. Можно спорить, что вложения в оборудование велики, однако те же компьютеры могут позже использоваться для других задач обработки.

Что касается требуемого программного обеспечения, следует отметить, что для полевого опроса необходимы только схематические карты. Они должны быть легко понимаемы и недвусмысленны, но, как внутренние документы, они могут не соответствовать тем требованиям, которые предъявляются к картам для публикаций. Фактически, для подготовки карт скорее могут подойти простые чертежные программы, чем специализированные картографические системы. Результатом будет то, что известно как растровая карта. Карта хранится как изображение в цифровом виде и точно также, как любой другой тип изображения, может быть записана.

Векторные карты создают более сложными методами, сохраняя каждый графический элемент на карте как один или нескольких математических векторов (текст хранится как строки). Полевые карты переписи в векторном формате обычно подготавливают лишь с тем количеством подробностей, которое необходимо для этой конкретной цели. Они занимают значительно меньше места на машинных носителях информации, чем растровые карты. Благодаря своей природе наборов координат, они также значительно более пригодны для последующей компьютерной обработки. Но подготовка векторных карт требует более значительных вложений в получение квалификации, оборудование и затраты времени персонала.

В этом случае, предпочтительным чертежным инструментом должен быть дигитайзер. Когда оператор прослеживает линии на бумажной карте, которая прикреплена к дигитайзеру, его движения будут автоматически переведены в векторные координаты. Возможно также сначала сканировать карту, которая будет оцифровываться, и вывести ее на монитор, а потом проследить линии перекрестием курсора. По очевидным причинам это называется “оцифровкой на экране”. Векторные карты для малых территориальных единиц могут быть объединены при помощи компьютера, чтобы охватить большие территории, устраняя необходимость в отдельной оцифровке карт более высокого уровня для использования руководителями и контролерами.