Кутузов, получив точные данные о направлении движения французов, II октября также двинул свои армии к Малоярославцу наперерез Наполеону. 12 октября у Малоярославца разгорелось ожесточенное сражение, город восемь раз переходил из рук в руки. После восьмой атаки русские отступили, и город остался в руках французов, но русская армия, вновь совершив обходной маневр, расположилась на Калужской дороге и, таким образом, поставленная Наполеоном задача - открыть себе путь на Калугу - решена не была и все нужно было начинать сначала. Наполеон не мог не понимать, что теперь перевес не на его стороне, и новое сражение может кончиться катастрофой. «Этот дьявол Кутузов не получит от меня новой битвы», - заявил он на следующее утро.

Оставался один путь - назад, на Смоленск, через Можайск, по той же дороге, по которой французы пришли к Москве. 14 октября Наполеон отступил к Верее и начал быстрый отход к Смоленску, преследуемый русской армией, соединения которой шли параллельно с движением основных сил французов. 28 октября Наполеон достиг Смоленска, где в течение пяти дней французская армия отдыхала и накапливала силы. Однако, боясь окружения, французы покинули Смоленск и двинулись дальше на запад. 3 ноября у с. Красного русский отряд генерала М. А. Милорадовича, воспользовавшись тем, что по выходе из Смоленска Наполеон разделил свою армию на четыре колонны, атаковал французов и захватил в плен 2 тыс. человек и II орудий. Наполеон остановился, решив сконцентрировать силы. С большим трудом и потерями отдельным частям удалось пробиться к императору. И снова Наполеон устремился вперед, к Борисову, где надеялся переправиться через р. Бе-резину. Французский полководец не знал, да и не мог знать, что именно здесь по плану русского командования предполагалось осуществить окончательное окружение и разгром противника. Однако несогласованность действий командиров отдельных соединений русской армии не дала им возможности объединить свои силы до подхода французов, как было запланировано. В результате Наполеону удалось выбить русских из Борисова и, предотвратив их объединение, начать переправу. В течение 14-16 ноября почти вся наполеоновская армия (к Березине Наполеон вышел с примерно 60 тыс. человек) переправилась на правый берег Березины. Это был один из самых трагических для французов эпизодов войны. Полуголодные, обмороженные солдаты переправлялись через наспех сколоченные, постоянно разваливавшиеся мосты, на которых время от времени образовывались пробки. На другом берегу осталось немало раненых, отставших, больных.

Командующий одной из русских армий адмирал П. В. Чичагов вспоминал: «Ужасное зрелище представилось нам, когда мы 17 ноября пришли на то место, которое накануне занимал неприятель и которое он только что оставил: земля была покрыта трупами убитых и замерзших людей; они лежали в разных положениях. Крестьянские избы везде были ими переполнены, река была запружена множеством утонувших пехотинцев, женщин и детей! около мостов валялись целые эскадроны, которые бросились в реку. Среди этих трупов, возвышавшихся над поверхностью воды, видны были стоявшие, как статуи, окоченелые кавалеристы на лошадях в том положении, в каком застала их смерть».

От Березины остатки Великой армии Наполеона двинулись к Вильно, а затем к Ковно (ныне г. Каунас в Литве), где 1 декабря переправились через Неман. Еще за неделю до этого Наполеон покинул армию, передав командование Мюрату. Позднее, в Пруссии, из оставшихся в живых солдат 600-тысячной армии удалось сформировать отряд в 30 тыс. человек... 25 декабря 1812 г. манифест императора Александра 1 известил народы России об окончательном изгнании захватчиков с территории страны. Отечественная война русского народа завершилась победой.